L'atmosfera familiare è l'esperienza diffusa e standard che si vive in famiglia e si può descrivere in maniera sistematica tenendo conto di vari parametri. Un aspetto importante dell'atmosfera familiare è costituito da come i membri si controllano reciprocamente e in particolare da come i genitori esercitano il controllo sui figli: chiarezza, coerenza, modi dolci, fiducia e altri tratti caratterizzano la forma di controllo che da risultati migliori per quanto riguarda l'allevamento dei figli; infatti i figli crescono meglio in famiglie dove il tono affettivo è caldo, piuttosto che in famiglie dove c'è molta freddezza. In una famiglia la relazione tra genitori e figli deve essere profonda. Si distinguono generalmente quattro stili genitoriali: -autoritario -indifferente -permissivo -autorevole Lo stile autorevole è quello che da risultati migliori, almeno nelle moderne società occidentali. L'indifferenza è invece più dannoso per lo sviluppo del bambino. Ci sono purtroppo casi in cui i genitori maltrattano i figli; in genere i maltrattamenti compromettono lo sviluppo, generando soprattutto diffidenza e ostilità verso gli altri. Ci sono anche casi in cui i genitori divorziano infatti quest'ultimo ha sempre un temporaneo effetto negativo e se dopo i rapporti tra genitori e figli non tornano ad essere armoniosi, se il bambino si trova a condurre una vita quotidiana turbata, il danno sullo sviluppo diventa grave e anche duraturo. Per capire a fondo la famiglia come ambiente di sviluppo bisogna considerarla quindi nel quadro più vasto sia economico che sociale e culturale in cui si inserisce.
